把一根铅笔心照前页图的样子固定在一块小木板上，在它的一端接上一根导线，再把另一根导线的一端弯成个小圆环，套在铅笔心上。这就是一个简单的铅笔心滑动变阻器了。把它串联在电路里，移动它的活动端，就可以改变它的电阻值，以便控制电路中电流的大小。

如果需要在更大的范围内来变换电阻值，给上面的电阻器再串联上几根铅笔心就行了（见图）。

　　有了变阻器，做起实验来就方便多了。常用的变阻器有滑动变阻器和电阻箱。滑动变阻器能够逐渐地改变电阻值，而不能准确表示出电阻值。如果需要知道连入电路的电阻准确值，那就需要电阻箱。电阻箱上标出了各种数值的电阻，用起来很方便。

　　变阻器的用途很广，例如，调节收音机音量的大小，控制电车行驶的速度，改变剧场灯光的亮度等，就是用的各种类型的变阻器。