破解嗅觉之谜

　　诺贝尔基金会表示，把大奖颁发给这两位科学家是因为他们在研究中发现了包含1000个不同基因的大型基因家族，清楚地阐释了人类的嗅觉系统是如何运作的。这使得我们能够理解“人类为什么能够自觉感受到春天紫丁香的香气，并在任何时候都能提取出这种嗅觉上的记忆。”

　　理查德·阿克塞尔目前在美国哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所工作。琳达·巴克现任职于美国西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心。阿克塞尔和巴克在1991年共同公布了在基因领域的发现。此后，他们又在对嗅觉系统的各自独立研究中做出了新的贡献。巴克就职的弗雷德·哈钦森癌症研究中心表示，巴克还没有就此事与他们联系，不过该中心的发言人说：“这一事件非常令人兴奋。”琳达·巴克此前谈到她的研究项目时说：“在长久的研究历程上，我一直努力尝试，进行过无数次试验，却没有任何值得欣慰的发现。所以，当在1991年发现了新的基因后，我简直不敢相信这是真的！特别是这些基因以前从来都没有人见过。它们与此不同，但是彼此间又保持着紧密联系。这一发现给了我极大的成就感。”

　　不为任何商业目的

　　一位诺贝尔奖委员称，把奖项颁发给这两位科学家没有出于任何商业或医疗行业上的利益，而是为了鼓励对人类一大重要感官的探索研究。诺贝尔医学奖并没有设立任何具体的标准。阿尔弗雷德·诺贝尔在设立这项奖项时只是表示，该奖项的得主“必须是在医药或生理学领域做出最重要的贡献”。

　　医学奖为首个奖项

　　颁发医学奖项的瑞典卡罗林斯卡医学院，每年会邀请以前的得奖人和全世界的医学专家为候选人提名，此后在秋季决定最后得主。诺贝尔医学奖是第一个宣布的奖项。物理和化学奖将分别于5日和6日宣布，文学奖宣布日期还没有确定，但可能会在7日。备受关注的诺贝尔和平奖则会于10月8日在挪威首都奥斯陆宣布。最后会在10月11日由瑞典中央银行宣布经济学奖得主。所有奖项的颁奖典礼会在12月10日诺贝尔的逝世纪念日举行。

　　(谢来)

　　前沿 三个假设带来惊人突破 巴克大胆想像使研究取得巧妙的新进展

　　本报综合报道

　　在对人体所有功能感觉的研究中，嗅觉一直是最神秘的领域。科学家们已经发现，味觉比视觉记忆更长久。视觉记忆在几天甚至几小时内就可能淡化，而产生嗅觉和味觉的事物却能令人记忆长久。在某种特殊气味刺激下，人们记忆的闸门突然打开。

　　但是，对复杂嗅觉的形成原理和过程的研究还一直处在探索阶段。对于嗅觉系统如何辨别一万种以上气味的基本原理仍然不能完全解释。而理查德·阿克塞尔和琳达·巴克在这一领域的前沿性研究能帮助我们进一步深入了解嗅觉系统。他们获得诺贝尔奖的主要研究成就是发现了一个大型基因组群，其中有1000个不同的基因(这个数量占所有人类基因的3%)，这也同时带来了对相同数量受体蛋白的发现。

　　十几年前的重大发现

　　在1991年巴克还是阿克塞尔领导的实验室的一名博士后研究员时，两人共同发现了决定气味受体编码的一大基因家族。气味受体处于鼻腔上部的嗅觉细胞中，它们能探测吸入气体中的气味分子。每一个气味受体细胞内只会包含一个类型的气味受体；而每一种气味受体能察觉一定数量的气味物质。

　　寻找气味受体蛋白

　　人体的嗅觉体系包含5百万嗅觉神经，它们直接把收到的嗅觉信息发送给大脑的嗅觉区。嗅觉神经将神经纤毛深入鼻腔黏膜中，科学家们相信，这些纤毛上一定有专门探测气味分子的蛋白质。

　　一直以来，科学家们都在力求找到这些特殊的受体蛋白质，因为受体蛋白是解答嗅觉两大问题的关键所在。科学家们还不知道嗅觉系统怎样把上千种的气味分子区分开来；其次，科学家还在探索大脑怎样处理不同的嗅觉信息来区分不同的气味。

　　不同寻常的假设

　　而阿克塞尔与巴克着重于基因方面的研究给这一领域带来了全新的进展。他们在研究中并没有直接针对受体蛋白，而是转向嗅觉细胞中决定蛋白质的基因。巴克首先取得了一个“非常巧妙的”新突破。她做的三个假设极大缩小了研究范围，她首先依据实验室的研究成果，假设受体在形态上和功能上的一些特性，这就能缩小研究范围。其次，她假设气味受体是一个相互关联的蛋白质家族中的成员，这样就可以从大型蛋白质族群入手研究。另外，她主张锁定只对嗅觉细胞中出现的基因进行研究。阿克塞尔称，巴克的大胆假设为他们的研究至少节省了好几年的时间，这使得研究小组就能集中对一些可能专门为受体蛋白质而编码的基因进行研究，从而取得较大进展。

　　(谢来)

　　流程 医学奖的评选程序

　　根据诺贝尔基金会的相关章程，评选由卡罗琳医学院诺贝尔大会负责，大会由50名选举出来的卡罗琳医学院名教授组成。

　　卡罗琳医学院的诺贝尔大会任命诺贝尔委员会负责前期工作。

　　邀请生理医学领域的代表提名候选人，提名截至日期为每年2月1日。

　　诺贝尔委员会对提名进行初步筛选，然后候选人提交给诺贝尔大会。

　　诺贝尔大会最终决定得主，并对外公布(一般在每年10月份)。

　　每年12月10日在斯德哥尔摩音乐厅举行颁奖仪式。

　　回顾 诺贝尔医学奖十年得主

　　2004年：美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克。他们在研究人类嗅觉方面作出了卓越贡献。

　　2003年：美国科学家保罗·劳特布尔和英国科学家彼得·曼斯菲尔德。他们在核磁共振成像技术领域取得突破性成就。

　　2002年：英国科学家约翰·劳尔斯顿和悉尼·布雷内、美国科学家罗伯特·霍维茨。他们在研究基因如何控制器官发育和细胞死亡过程方面所作出的杰出贡献。

　　2001年：美国科学家利兰·哈特韦尔、英国科学家蒂莫西·亨特、保罗·纳斯。他们发现了导致细胞分裂的关键性调节机制，这一发现为研究治疗癌症的新方法开辟了途径。

　　2000年：瑞典科学家阿尔维德·卡尔森、美国科学家保罗·格林加德、埃里克·埃德尔。他们在研究脑细胞间信号的相互传递方面获得了重要发现。

　　1999年：美国科学家甘特·布洛贝尔。他发现了蛋白质内控制蛋白质在细胞内传输和定位的信号。

　　1998年：美国科学家费里德·慕拉德、路易斯·伊格纳罗和罗伯特·佛契哥特，他们发现了氧化一氮中的生物组成要素。

　　1997年：美国科学家史坦利·布鲁希纳。他发现了数种大脑疾病中的致病物质。

　　1996年：澳大利亚科学家彼得·杜赫提和瑞士科学家沃尔夫·辛克纳吉。他们发现了免疫系统是如何识别被病毒感染的细胞。

　　1995年：美国科学家埃德华·刘易斯和埃里克·威德豪斯、德国科学家克里斯蒂纳·伏尔加德。他们在研究基因是如何在子宫里控制人体器官发育中取得杰出成果。